神奈川県相模原市にある宇宙科学研究所 (ISAS) の屋上に、
1.3m の赤外線望遠鏡があります。
上の写真は、左が望遠鏡で、右が観測ドームです。
ここでは、我々の観測目的と望遠鏡装置の紹介をします。
ガンマ線バーストは、宇宙遠方で生じる超巨大爆発現象
であることは既に述べました。
その中の一例である GRB990123 というイベントは、z = 1.600 という距離
(〜100 億光年)で発生したことがわかっています。
100 億光年とは…すごい距離としか言いようがありませんね。
それほど遠方で発生したにも関わらず、実視等級で 8.9 等級まで
明るくなったという観測例が報告されています。つまり、
初期宇宙を観測するための明るい光源として、
ガンマ線バーストを利用できる
のです。
宇宙物理研究室で狙っているガンマ線バーストは、とてつもなく遠い
z = 10 という距離で発生するものです。
この距離を決定するために、水素の Lyman-α break というスペクトル
構造に着目していますが、
大きな赤方偏移の効果によって、この構造は近赤外線領域へと
シフトしてきます。
ですから、遠いガンマ線バーストを明るいうちに観測し、なお且つ距離を
測定するためには、
即時応答望遠鏡システムの開発と
赤外線スペクトル測定用検出器の開発
が重要な鍵になってくるのです。
我々の研究室では、上のような着眼の下で赤外線望遠鏡の開発を行なっています。
我々の 1.3m 赤外望遠鏡は、国内では最大級の大きさになります。
みなさんは『すばる望遠鏡』のような 8m クラスの巨大望遠鏡と比較して、
1.3m を小さいと感じるかもしれませんね…
ですが、我々はこの 1.3m 望遠鏡を独占して、ガンマ線バーストのためだけに
使用することができるため、
バースト発生後、極めて早い時間から観測を行なうことができるのです。
『すばる』のような大きな望遠鏡ではそうは行きません。
実験室紹介
宇宙研屋上ドームは、望遠鏡のあるドーム室と、望遠鏡制御を行なう制御室に分かれています。
ここでは主に、望遠鏡制御に用いているシステムの紹介をします。
上の写真で、左側は三菱製の望遠鏡制御装置で、望遠鏡をリモートコントロール
するためのものです。
